이사진 및 협력자

가끔 한국에 있는 친구들이 사춘기에 접어든 자식과 말이 통하지 않는다고 푸념을 늘어 놓을 때가 있다.  그럴 때마다 ‘이곳에는 부모 자식간에 다른 언어를 쓰고 있는 이민 1세대도 많다’라고 위로 아닌 위로를 한다. 같은 한국말을 쓰는 자식과의 대화도 청소년기에는 힘들다고 하는데, 다른 언어를 쓰는 이민 가정은 얼마나 힘이 들까?   옛날 이민 1세대는 자신들이 언어 때문에 겪는 미국 주류사회에서의 소외감을 자식에게 물려주지 않으려고 무던히 애를 썼다고 한다.  그래서 자녀들에게 부모의 문화와 언어를 가르치는데 소홀했거나 의도적으로 외면해 온 경향이 많았었다고 한다.  그 결과 나이가 들어 가족 안에서도 특히 자식과의 관계에서 깊은 대화없이 살아가는 이민 선배들의 모습을 어렵지 않게 보아왔다.  

               제 아이를 통해 한국학교의 문을 두드린 것이 벌써 10년 전의 일이다. 적어도 언어의 차이로 인해 아이와 대화가 단절되지는 말아야 한다는 것이 가장 큰 목적이었다.  처음에는 한국학교가 통합되지 않아서 여러 곳 가운데 제일 큰 학교에 등록을 시켰다. 언어교육은 단계별로 이루어 져야하기에 학생수가 많은 곳이 잘 가르치 리라 생각하였다. 그런데도 결과는 실망이었다. 교육과정의 반도 나가지 않았을 뿐더러, 그 다음해에도 전년에 배웠던  “ㄱ,ㄴ,ㄷ…” 을 다시 배우고 있었다.  한국학교가 통합되어 기대를 많이 했었는데 실망감은 그대로였다. 아마도 통합된 한국학교에 기대가 너무나 컸었던 것 같다. 그리고 아이가 토요일 날 하는 스포츠를 간절히 원하기도 하였고, 한국학교에 보내는 대신에 내가 직접 가르치기로 하였다.  한글 “ㄱ,ㄴ,ㄷ,ㄹ…”을 끝내고 한국 동화책을 수시로 읽게 하였다. 그렇지만 학교에 적을 두지 않았기에 한국어 교육은 뒤로 미루어지고 갈수록 대화는 영어로 하게 되었다.  나중에 커서 엄마, 아빠랑 계속 대화를 하려면 네가 한국어를 배워야 한다고 강조를 했지만 그때 뿐이었다.  아이는 한국어를 배워야할 절박한 이유를 스스로 발견하지 못했던 것 같았다. 그러다가 아이가 4학년 때 처음으로 한국의 가족을 방문하게 되었다.  많은 한국의 친지들 그리고 자기보다 나이가 많은 사촌 형제들, 조카들을 만나 함께 하면서, 말로만 들었던 부모의 문화를 직접 체험하였다. 그러면서 한국말을 자연스럽게 사용하기 시작하였고, 한국학교에 다시 등록하였다. 한국학교가 예전보다 훨씬 나아져 있었다.

               초등학교를 졸업하고 중, 고등학교 과정에 들어가서 한국학교에 대한 시련이 다시 찾아왔다. 초등학교 과정은 각 학년별 교재가 명확해서 해마다 아이의 한국어 실력이 나아지는 것을 볼 수 있었다. 그래서 고등학생 정도가 되면 충분한 대화가 이루어 질 수 있겠다는 희망을 갖게 되었다.  그런데 중학교를 졸업하고 고등학생이 되어도 한국어 실력은 그대로였다. 일정한 교재 없이 그때 그때 선생님이 준비해 오는 것으로 이루어지는 수업에, 부모로서 확인하고 독려할 수 있는 부분이 없어서 답답하였다. 배운 것을 복습하고 미리 예습할 수 있는 교재나 자료가 없다 보니, 한국어 공부에 부모들이 참여할 수 있는 길이 차단되는 것 같았다.  또한 한국어 수업에 연결성이 떨어져서 한국어 실력이 단계적으로 향상되는 것이 보이지 않았다. 게다가 한국어 교육보다 고전 문화 교육에 더 큰 초점이 맞추어 지는 것 같아서 학부모로서 불만이 싸이기 시작하였다.  거기다가 한국학교가 있는 토요일 날 이루어지는 학교 스포츠에 참여하지 못하는 것에 아이가 불만을 제기하기 시작하였다. 어떤 때는 부모의 권위를 내세워 강제로 보내고, 어떤 때는 적당한 선에서 타협을 한 뒤에 보내고 해서 지금까지 이어오고 있다.  

작년에 한국학교에서 제 1회 “한인의 얼” 을University of Pennsylvania 공연장에서 김덕수 사물놀이 팀을 초청하여 과 개최하였고, 여기에 한국학교 학생들이 참여하게 되었다. 그 공연을 보는 순간 문화 교육에 너무 많은 시간을 할애하는 것이 아니냐는 부모로서의 불만이 순식간에 사라지고, 오히려 속 좁게 생각했던 자신이 부끄러웠다. 그리고 제 아이도 한국 문화와 역사에 대해서도 아주 달라진 모습을 보였다. 이제는 제 아이가 저처럼 한국을 우리나라라고 한고 한국의 문화를 우리 문화라고 당당하게 말하는 것을 볼 때 가슴 뿌듯함을 느낀다. 그리고 국제 운동경기 때 같이 한국선수들을 응원하는 우리 가족의 모습을 보면서 한국학교에 깊은 고마움을 느낀다.

언어의 능력도 중요하지만 한국의 문화와 정신을 이해하게끔 만들어 준 한국학교의 교육 방향에 찬사를 보낸다. 그렇지만 학부모들의 1차적인 바램 즉 자녀들과 소통할 수 있는 수준의 언어능력을 갖추는 것도 소홀하지 않았으면 한다.   

40주년을 맞는 남부 뉴저지 통합 한국학교가 지금의 모습으로 발전할 수 있게 애쓰신 모든 분들에게 감사를 드린다. 그리고 여기에서 멈추지 말고 한국학교가 이 지역사회에 한국의 정신과 문화를 널리 알려 한국의 모든 것들이 전혀 생소하지 않고 친숙한 것으로 자리매김 하기를 바란다.   그래서 이 학교 출신의 자녀들이 Korean- American으로서 자부심과 정체성을 갖고 주류사회에 진출할 수 있도록 한다. 뿐만 아니라 이 지역의 한국 이민자들이 문화적으로 소외됨이 없이 당당하게 우리를 표현하면서 살아갈 수 있도록 그 역할을 하기를 바란다.

서주갑 ;  상어반 학부모